Ẩm thực đường phố và ẩm thực bình dân luôn là một phần không thể thiếu trong bức tranh văn hóa đa sắc màu của Việt Nam, và cũng là một trong những yếu tố thu hút du khách nước ngoài. Một trong những đại diện tiêu biểu cho ẩm thực bình dân Việt Nam là món mỳ hến, một đặc sản nổi tiếng từ xứ Cố đô Huế.
Món mỳ hến xuất phát từ món cơm hến truyền thống và đã nhanh chóng trở thành một biểu tượng ẩm thực đặc trưng của Huế. Với hai nguyên liệu chính đơn giản là mỳ và hến, món ăn này đã làm say đắm lòng người với hương vị riêng biệt và độc đáo. Hến ở Huế có kích thước nhỏ, vỏ mỏng, ruột bé nhưng nước hến ngọt và thịt hến dai, thơm. Điều làm nên sự đặc biệt của hến Huế là chúng được đánh bắt trực tiếp từ môi trường nước lợ tự nhiên, không phải hến nuôi.
Quá trình chế biến hến để làm mỳ hến rất kỳ công. Hến được rửa sạch và ngâm trong nước vo gạo hoặc nước lạnh pha ớt trong khoảng từ một đến ba ngày để nhả hết bùn cát. Sau đó, hến được luộc chín tới để tách lấy phần thịt, và nước luộc được sử dụng làm nước chan, tạo nên vị ngọt tự nhiên cho món ăn.
Mỳ hến không chỉ đơn thuần là sự kết hợp giữa mỳ và hến, mà còn có thêm nhiều loại rau thơm như khế, xoài chua bào sợi, bắp chuối xắt mỏng, tóp mỡ, da heo phơi khô chiên phồng, lạc rang nguyên hạt, lá bạc hà… cùng với chút mắm ruốc, ớt bột tạo dầu, tạo nên một bản giao hưởng hương vị phong phú và phức tạp. Dù là cơm hay mỳ, thành phần chính tạo nên sự độc đáo của món đặc sản bình dân Huế này chính là hến.
Đối với du khách, mỳ hến không chỉ là một món ăn lạ miệng, mà còn là cơ hội để khám phá văn hóa và hiểu hơn về lối sống của người Huế – qua cách họ ăn, họ nấu, và cách họ giữ gìn di sản ẩm thực của mình. Mỳ hến là một trong những món ăn Việt Nam từ Bắc đến Nam mà du khách nước ngoài nhất định phải thử trước khi qua đời.
Đây là món ăn đơn giản, giá rẻ nhưng có hương vị vừa vặn và đặc trưng của vùng đất cố đô. Với du khách nước ngoài, mỳ hến là một trải nghiệm ẩm thực không thể bỏ qua khi đến Huế, và nói rộng ra là đến với Việt Nam.
