Ở Liberia, một quốc gia ở Tây Phi, môn thể thao được yêu thích nhất không phải là bóng đá, mà là kickball – một trò chơi kết hợp giữa bóng đá và bóng chày. Kickball đã trở thành biểu tượng của sự gắn kết chung cho phụ nữ tại Liberia, đặc biệt sau nhiều năm nội chiến và chia rẽ.

Kickball là môn thể thao được chơi bằng chân, không sử dụng gậy như trong bóng chày, và đặc biệt không có sự tham gia của nam giới. Môn thể thao này đã được khởi xướng vào những năm 1960 bởi Cherry Jackson, một tình nguyện viên dạy học tại trường nữ sinh ở thủ đô Monrovia của Liberia. Jackson nhận ra rằng, khác với các nam sinh, học trò của cô hầu như không tham gia thể thao. Từ đó, kickball đã trở thành môn thể thao phổ biến thứ hai tại quốc gia này chỉ sau bóng đá.

Chị SAYDAH A. YARBAH, một cầu thủ kickball chuyên nghiệp, chia sẻ: “Đây là môn thể thao truyền thống của chúng tôi. Chúng tôi chơi trò này suốt tuổi thơ của mình, niềm vui khi còn nhỏ đã lớn dần lên thành đam mê. Môn thể thao này gắn kết chúng tôi với nhau, những bạn trẻ, đặc biệt là các cô gái. Nó giúp chúng tôi tránh xa những tệ nạn, thay vào đó sẽ tụ tập cùng chơi thể thao, làm quen với nhiều bạn mới.”

Không chỉ riêng chị YARBAH, chị Perryline Jimmie cũng là một vận động viên kickball chuyên nghiệp. Chị ấy đã tham gia bộ môn thể thao này từ khi còn nhỏ. “Khi tôi còn nhỏ, tôi cũng giống như nhiều người khác, tôi bắt đầu chơi với cộng đồng của chúng tôi trong sân nhà hoặc một số điểm công cộng khác”, chị PERRYLINE JIMMIE chia sẻ.

Giải vô địch Kickball toàn quốc, chỉ dành cho nữ, được tổ chức từ năm 1994 nhằm gắn kết cộng đồng sau cuộc nội chiến tàn khốc. Mặc dù các cầu thủ chuyên nghiệp đều là nữ, nhưng toàn bộ huấn luyện viên, trọng tài và các quan chức của liên đoàn lại là nam giới.

Ông EMMANUEL WHEA, Chủ tịch Liên đoàn Kickball Liberia, cho biết: “Một trong những mục tiêu đầu tiên khi thành lập liên đoàn là kết nối những người phụ nữ và tận dụng vai trò của họ trong tiến trình hòa giải sau chiến tranh. Khi nội chiến vừa kết thúc, người dân tản mát khắp nơi. Chúng tôi cần tạo dựng sự đoàn kết trước khi lan tỏa thông điệp hòa bình. Và kickball đã trở thành phương tiện để đưa người dân trở lại, để họ có thể cùng nhau lắng nghe và tiếp nhận thông điệp ấy.”

Liberia đang có kế hoạch mở rộng giải đấu sang các quốc gia trong khu vực, và đưa kickball trở thành môn thể thao chuyên nghiệp cho cả nam giới. Tuy nhiên, con đường phía trước vẫn còn nhiều thách thức do thiếu hụt nguồn lực và kinh phí.

Thể thao nữ vốn thường bị xem nhẹ, đặc biệt tại các khu vực Châu Phi Hạ Sahara. Một số phụ nữ nơi đây thừa nhận việc nuôi sống gia đình bằng thu nhập từ thể thao là gần như không thể, mức lương cơ bản của họ thấp hơn rất nhiều so với những đồng nghiệp nam.

Chính quyền Hoa Kỳ vừa thông báo sẽ rút khỏi Tổ chức Giáo dục, Khoa học và Văn hóa Liên Hợp Quốc (UNESCO) do tổ chức này theo đuổi các mục tiêu văn hóa và xã hội bị cho là gây chia rẽ và quá tập trung vào các Mục tiêu Phát triển Bền vững của Liên Hợp Quốc.

Phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Mỹ, Tammy Bruce, cho biết quyết định rút khỏi UNESCO xuất phát từ việc tổ chức này không còn phù hợp với chính sách đối ngoại “Nước Mỹ trên hết” của chính quyền Washington. Trước đó, Phó phát ngôn viên Nhà Trắng, Anna Kelly, cũng nhấn mạnh rằng UNESCO đã ủng hộ các mục tiêu văn hóa và xã hội quá cấp tiến, gây chia rẽ và đi ngược lại với chính sách mà người Mỹ đã bỏ phiếu.

Quyết định rút khỏi UNESCO sẽ có hiệu lực vào cuối tháng 12/2026, theo quy định trong điều lệ của tổ chức. Động thái này dự kiến sẽ gây ảnh hưởng lớn đến UNESCO, một cơ quan có trụ sở tại Paris, được thành lập sau Thế chiến II để thúc đẩy hòa bình thông qua hợp tác quốc tế trong giáo dục, khoa học và văn hóa.

Tổng giám đốc UNESCO, Audrey Azoulay, bày tỏ sự tiếc nuối về quyết định của Tổng thống Donald Trump khi rút Mỹ khỏi tổ chức. Tuy nhiên, bà cũng cho biết rằng quyết định này không có gì đáng ngạc nhiên và UNESCO đã chuẩn bị cho điều đó.

Trước đây, Tổng thống Trump đã rút Mỹ khỏi nhiều tổ chức quốc tế, bao gồm Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), Hội đồng Nhân quyền Liên Hợp Quốc, thỏa thuận khí hậu toàn cầu và thỏa thuận hạt nhân Iran. Tuy nhiên, Tổng thống Joe Biden sau đó đã đảo ngược các quyết định này và đưa Mỹ trở lại UNESCO, WHO và thỏa thuận khí hậu.

UNESCO nổi tiếng với việc công nhận các Di sản Thế giới. Mỹ đã từng gia nhập UNESCO vào năm 1945, nhưng rút lui vào năm 1984 do cáo buộc về quản lý tài chính yếu kém và tư tưởng thiên vị chống Mỹ. Mỹ quay trở lại UNESCO vào năm 2003 dưới thời Tổng thống George W. Bush, sau khi tổ chức thực hiện các cải cách cần thiết.

Hiện tại, Washington đóng góp khoảng 8% tổng ngân sách của UNESCO, giảm từ mức khoảng 20% vào thời điểm ông Trump lần đầu tiên rút Mỹ khỏi cơ quan này.

Đại diện Mỹ cũng không còn tham gia vào một số hoạt động của tổ chức, UNESCO.org và một số chương trình hoạt động đối ngoại có sự liên quan.