Theo báo cáo của Bộ Y tế bang Florida, bốn người dân Florida đã tử vong trong năm nay do nhiễm trùng gây ra bởi vi khuẩn Vibrio vulnificus, một loại vi khuẩn sống trong nước biển ấm. Các trường hợp tử vong này đã được ghi nhận tại các quận khác nhau dọc theo bờ biển rộng lớn của Florida, từ Bay County ở Panhandle đến Hillsborough County, nơi thành phố Tampa tọa lạc, trên Vịnh Mexico, đến Broward County ở đông nam Florida và St. Johns County ngay phía nam Jacksonville.

Florida đã ghi nhận 11 ca nhiễm Vibrio vulnificus tính đến thời điểm này trong năm, theo Bộ Y tế bang. Vi khuẩn này có thể xâm nhập vào cơ thể thông qua các vết thương hở trên da và gây ra cái chết của mô xung quanh, một tình trạng được gọi là hoại tử fasciitis, hoặc bệnh ăn thịt. Người dân cũng có thể bị nhiễm Vibrio vulnificus khi ăn thực phẩm bị ô nhiễm, đặc biệt là hàu sống. Tuy nhiên, vẫn chưa rõ nguyên nhân cụ thể khiến người dân Florida bị nhiễm.

Khoảng một trong năm người bị nhiễm Vibrio vulnificus sẽ tử vong, theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC). Giáo sư kỹ thuật tại Đại học Florida, Antarpreet Jutla, người nghiên cứu về vi khuẩn Vibrio, cho biết các ca nhiễm Vibrio vulnificus vẫn còn hiếm, nhưng có xu hướng tăng sau các cơn bão. Năm ngoái, Florida đã ghi nhận 82 ca nhiễm, có thể do mùa bão “cực kỳ hoạt động”.

Vibrio vulnificus là một trong hơn 200 loài vi khuẩn Vibrio, theo giáo sư vi sinh học danh dự tại Đại học Maryland, Rita Colwell. Phần lớn các nhiễm trùng Vibrio không gây hại cho con người, nhưng một số chỉ ảnh hưởng đến động vật khác. Tuy nhiên, vi khuẩn Vibrio gây ra khoảng 80.000 nhiễm trùng ở người mỗi năm, theo Cleveland Clinic. Hầu hết các ca nhiễm này là về đường tiêu hóa. Chỉ có một số nhỏ – từ 100 đến 200 ca – là do Vibrio vulnificus. Các loài Vibrio khác, bao gồm Vibrio parahaemolyticus và Vibrio alginolyticus, thường là nguyên nhân gây ra các bệnh về dạ dày. Một loại Vibrio khác, Vibrio cholorae, gây ra bệnh tiêu chảy cholera.

Do vi khuẩn Vibrio thích nước ấm, chúng thường được tìm thấy dọc theo bờ biển đông nam của Mỹ, nhưng cũng được tìm thấy trên bờ biển phía Tây. Khi nhiệt độ đại dương ấm lên, nhiều ca nhiễm đã được phát hiện xa hơn về phía bắc trong những năm gần đây, bao gồm một số ở New York, Connecticut và Maryland.

Những người có nguy cơ bị nhiễm vi khuẩn Vibrio có thể xâm nhập vào vết thương hở sau khi dành thời gian trong nước mặn hoặc nước lợ, theo bác sĩ bệnh truyền nhiễm tại Đại học Y tế Florida, Dr. Norman Beatty. Hầu hết các ca nhiễm mà ông đã thấy đều liên quan đến việc dành thời gian dài trong nước, nhưng ông cũng nói rằng việc tiếp xúc ngắn cũng có thể là “điều duy nhất cần thiết”. Các dấu hiệu nhiễm trùng có thể bắt đầu chỉ trong vài giờ, bao gồm đỏ, sưng và “vết loét hình bia”, theo Beatty. Vị trí cũng sẽ rất đau. Nếu nhiễm trùng tiến triển, nó có thể vào máu và gây ra nhiễm trùng máu, có thể gây tử vong.

Người dân bị xơ gan, suy giảm miễn dịch và người trên 65 tuổi có nguy cơ bị nhiễm cao nhất, theo Jutla. Các ca nhiễm Vibrio vulnificus có thể được điều trị bằng kháng sinh.

Để ngăn ngừa nhiễm trùng Vibrio, Beatty khuyên nên che đậy bất kỳ vết thương hở nào trước khi vào đại dương. Ngay cả một miếng băng dính chống nước cũng có thể làm được, ông nói. Nếu người dân nghi ngờ mình bị nhiễm trùng, họ nên tìm kiếm sự chăm sóc y tế ngay lập tức, theo Beatty. Trì hoãn có thể là sự khác biệt giữa việc phát triển các biến chứng nghiêm trọng và một nhiễm trùng nhẹ hơn.